理化学研究所是由当时日本的皇室、政府和产业界集资创建的最早的民间研究所。原称为“财团法人理化学研究所”，1948年改称为“株式会社科学研究所”，1958年3月改为现名。1963年迁到埼玉县和光市。1985年该所的正式工作人员约600人，研究人员占67%,获学位者占研究人员的52%。该所的研究重点为新技术的开拓，重视交叉学科的发展，努力推进各学科的独创性研究。